Результаты их исследования опубликованы в международном журнале Science. В его подготовке участвовали палеонтологи, геохимики, геофизики, специалисты по моделированию климата, передает ИТАР-ТАСС.

Следы падения на землю астероида диаметром в 15 километров были найдены на территории Мексики. Это событие примерно совпадает по времени с датой катастрофического события, положившего конец 160 млн лет господства на планете динозавров.

Примерно в то же самое время на территории, которая впоследствии стала Декканским нагорьем в Индии, происходила нескончаемая серия извержений вулканов. И падение метеорита, и извержения могли вызвать затемнение атмосферы, похолодание и гибель множества видов живых существ.

Однако изучение древних подземных отложений показало, что массовая гибель животных и растений в конце мелового периода 65,5 млн лет назад носила стремительный характер и не была растянута во времени.

По мнению исследователей, это говорит о том, что причиной стал астероид, а не вулканы. К моменту гибели динозавров они извергались уже полмиллиона лет, однако существенного влияния на мировую флору и фауну это не оказывало.

"Сейчас мы уверены, что именно астероид стал причиной гибели динозавров. Это событие вызвало крупномасштабные пожары, землетрясения магнитудой более 10 по шкале Рихтера, оползни континентального масштаба, которые вызвали цунами", - заявила одна из авторов исследования, сотрудник лондонского Имперского колледжа Джоанна Морган.

Энергия удара астероида о Землю в миллиард раз превышала энергию взрыва атомной бомбы над Хиросимой. Моделирование атмосферных процессов показало, что падение астероида вызвало гораздо большее, чем извержение вулканов, одномоментное выделение в атмосферу серы, пыли, копоти, что вызвало аномально долгую зиму и погубило около половины видов живых существ на Земле.

Напомним, ранее британские палеонтологи в ходе одного из исследований пришли к выводу, что динозавры преобладали в большинстве экосистем Земли в течение 100 миллионов в результате счастливого стечения обстоятельств, приведшего к гибели конкурентов - рептилий, живших в триасовый период и получивших название круротарзов (Crurotarsi).